Le coordinateur de l'éducation du site La societé de la démence, German Chique-Alfonzo, nous raconte son parcours inspirant.

German Chique-Alfonzo est optimiste. Prudemment optimiste, mais optimiste quand même. Il y aura encore beaucoup de sang versé dans les semaines à venir. Mais la mort au Venezuela n'est pas une nouveauté pour German. Il en a vu assez pour toute une vie.

Mardi, Juan Guaido a annoncé que "le moment est venu" de renverser Nicolas Maduro, et a lancé une opération soutenue par l'armée depuis une base située près de Caracas. Guaido est reconnu comme le président légitime du Venezuela par le Groupe de Lima, un ensemble de nations principalement sud-américaines qui comprend également le Canada. Il s'agit d'une tentative de tout ou rien de la part de Guaido pour restaurer la démocratie au Venezuela. Elle intervient après que M. Maduro se soit autoproclamé président à l'issue d'une élection jugée truquée par la quasi-totalité des observateurs.

Plus tard ce même mardi, les forces gouvernementales ont conduit un véhicule militaire dans une foule de manifestants, tentant d'en tuer le plus possible. Des coups de feu ont été tirés dans la rue et de nombreuses manifestations choquantes de violence et de mort ont eu lieu alors que les forces de Maduro réprimaient les protestations. Une partie de l'armée semble être avec Guaido, une autre avec Maduro. L'Allemagne, et une grande partie du monde, y voit le début probable d'une guerre civile.

German a grandi à Lecheria, un village de plage d'une beauté à couper le souffle, à environ quatre heures à l'est de Caracas. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il est venu à Ottawa pour faire un baccalauréat en biochimie. C'est là qu'il a développé une fascination pour le fonctionnement interne du cerveau. Pour son projet de fin d'études, il s'est vu confier le sujet des structures protéiques dans le cerveau et a appris à connaître la protéine Tau - celle qui cause la maladie d'Alzheimer.

Lorsqu'il est retourné au Venezuela, il s'est concentré sur les maladies du cerveau. Il a fait des études de médecine à Caracas et est devenu un neurologue spécialisé dans la démence et la sclérose en plaques (SP). Il a enseigné la démence et la maladie d'Alzheimer aux étudiants du département de psychologie jusqu'à ce qu'il ait l'occasion d'en apprendre davantage ailleurs en Amérique du Sud.

En Argentine, il s'est formé à la mesure du volume cérébral. Il s'agit d'une technologie d'IRM qui permet de suivre la perte de matière cérébrale chez les patients atteints de SP et de divers types de démence. À partir de là, German a commencé sa propre étude sur la neuromyélite optique (NMO). Il s'agit d'une maladie qui imite la SEP à bien des égards, et il est extrêmement important de poser le bon diagnostic afin de ne pas confondre l'une avec l'autre. L'étude de German a examiné les niveaux de douleur ressentis par les patients atteints de NMO. Il a constaté que leur douleur était plus intense, plus durable et plus fréquente que chez les patients atteints de SEP. Il a également constaté que les patients atteints de NMO avaient une qualité de vie globalement inférieure en raison de leur maladie.

Grâce à ces recherches, German a reçu une bourse pour présenter ses résultats à Londres, en Angleterre, à l'ECTRIMS (The European Committee For Treatment and Research in Multiple Sclerosis) et a rencontré de nombreux compatriotes dans son domaine. Il s'est ensuite rendu à Los Angeles pour une présentation à la Guthy-Jackson Foundation, une organisation caritative qui finance la recherche sur la NMO. C'est là que German a rencontré de nombreuses personnes partageant les mêmes idées dans le domaine caritatif et sans but lucratif.

Toutes ces expériences dans des pays autres que le Venezuela ont éclairé la vision du monde de German lorsqu'il est revenu à Caracas pour continuer à travailler avec des patients atteints de SEP, de NMO et de démence. Il n'a pas tardé à prendre conscience de l'ampleur de la crise des soins de santé au Venezuela. Les patients dont il s'occupait souffraient la plupart du temps de douleurs intenses et inimaginables. Mais il n'y avait aucun médicament contre la douleur à leur administrer. Il n'y avait pas de médicaments à administrer du tout. Le manque de nourriture pour les citoyens vénézuéliens faisait la une des journaux internationaux, mais le manque de médicaments était une crise humanitaire tout aussi déchirante.

German, et ses collègues médecins, ont commencé à faire la seule chose qu'ils pouvaient faire. Ils ont protesté. N'importe quoi pour attirer l'attention du gouvernement, des forces extérieures, du monde. Des gens mouraient alors qu'ils n'avaient pas à mourir. Ils mouraient dans des souffrances qu'ils n'avaient pas à subir. Et ils souffraient d'une manière qui aurait pu être évitée simplement en mettant fin à la corruption qui régnait au sein du gouvernement du pays.

Mais les dictatures non démocratiques corrompues n'ont pas tendance à faire taire les protestations en réglant le problème qui les a provoquées. Elles ont tendance à les faire taire par la force, par l'intimidation et par l'incarcération. Bientôt, des médecins ont été jetés en prison. Des manifestants ont été tués. Et German n'avait aucun moyen d'aider ses patients, car il n'avait ni l'équipement ni les médicaments pour le faire.

Il a fait la seule chose qu'il pouvait faire, la chose que tant de ses collègues faisaient : il a fui. La plupart de ses amis ont fini au Chili, en Allemagne, aux États-Unis ou en Espagne. German pense qu'il est le seul à être venu au Canada, et explique combien il a eu de la chance d'avoir des relations ici - il était allé à l'Université d'Ottawa, après tout. Et surtout, son frère Mario vit ici avec le neveu de German, Emilio. Mario est kinésithérapeute à la clinique de Bruyère.

German consacre son temps libre au bénévolat, principalement pour le site La societé de la démence. Il participe à des salons professionnels et à des présentations, où il donne de l'information aux stands et aux tables. Selon lui, l'éducation du public sur la démence est la clé du soutien aux personnes qui en sont atteintes, et c'est pourquoi il pense que le site La societé de la démencejoue un rôle essentiel dans la ville d'Ottawa qu'il a choisie. Il entend sensibiliser autant de personnes que possible, chaque fois qu'il en aura l'occasion. Mais le site La societé de la démencen'est pas le seul à bénéficier du temps de German.

Il revient de la Marche pour la SEP, où il était bénévole. Et il est très impliqué dans une organisation à but non lucratif appelée GenVen Society. Elle se consacre à apporter des soins de santé et des médicaments aux jeunes du Venezuela blessés en luttant pour la démocratie. German décrit comment il a essayé de trouver une plaque prothétique à placer dans la tête d'un jeune homme - pour remplir le trou dans son crâne qui avait été fait par une bombe à gaz lancée par la police.

German fait également partie d'un groupe de défense des intérêts des Vénézuéliens qui se rend au Parlement, participe à des tables rondes et parle avec les Affaires étrangères et les ONG de la situation critique du peuple vénézuélien. Selon lui, il n'y a qu'environ 20 000 Vénézuéliens qui vivent au Canada, et leur lobby est beaucoup plus petit que celui de la plupart des autres pays qui souffrent. Mais il n'a pas cessé de défendre la cause de son pays d'origine.

German travaille en tant que préposé aux services de soutien à la personne dans le centre de soins pour personnes atteintes de démence des Courtyards on Eagleson. Il dit que c'est très différent de son travail de neurologue, car au lieu de voir les patients une fois toutes les semaines ou tous les mois et de suivre leurs progrès, il peut voir leurs difficultés quotidiennes. C'est l'une des raisons pour lesquelles il comprend la nécessité de groupes comme The La societé de la démence, et la principale raison pour laquelle il y fait du bénévolat aussi souvent qu'il le peut. Entre-temps, il étudie pour obtenir son permis d'exercice de la médecine afin de pouvoir travailler comme médecin et, éventuellement, retourner en neurologie ici à Ottawa. Il participe également à des études médicales à Bruyère.

Il reçoit encore des nouvelles de patients et de collègues au Venezuela. L'un de ses anciens patients est mort samedi, des suites d'une NMO. Il est mort dans d'intenses souffrances, sans aucun médicament pour le soulager. Hier, 11 médecins ont été arrêtés et emprisonnés par les forces de Maduro. German secoue la tête, aussi impuissant au Canada qu'il l'aurait été au Venezuela. "Cela pourrait être un hôpital entier", dit-il doucement.

Et pourtant, l'Allemand reste optimiste. Le Venezuela est un gâchis, avec l'ingérence de la Russie, de la Chine, des États-Unis et de nombreux autres pays de la région. Après tout, le Venezuela a du pétrole. La guerre civile qui se prépare et la situation politique sont beaucoup plus compliquées qu'un simple bon et un méchant. Mais German dit que le peuple vénézuélien est éternellement optimiste. C'est un trait de caractère qu'ils partagent dans tout le pays, à savoir que les choses vont s'améliorer. Et ils continueront à y travailler jusqu'à ce que ce soit le cas.

Pour l'instant, le soulèvement potentiel au Venezuela semble avoir échoué, car le plan semble avoir été de faire fuir Maduro du pays en pensant qu'il était confronté à une force militaire beaucoup plus importante que celle qui a été réellement rassemblée. Leopoldo Lopez, leader populaire de l'opposition, a récemment déclaré qu'il s'attendait toujours à un renversement de Maduro par l'armée, bien qu'un mandat d'arrêt ait été lancé contre lui par le gouvernement. Lopez semble également être un optimiste et prévoit de continuer à travailler pour atteindre l'objectif ultime d'un Venezuela libre.

Le peuple continuera à se battre jusqu'à ce qu'il y ait de vraies élections, conduites avec une supervision internationale. Ils continueront à se battre jusqu'à ce que l'électricité soit rétablie dans les hôpitaux. Ils continueront à se battre jusqu'à ce qu'il y ait suffisamment de nourriture, de médicaments, d'argent et de fournitures pour tout le monde. Et jusqu'à ce que cela arrive, ils resteront, comme les Allemands, optimistes. D'un optimisme prudent.